La III ème république fait place au second empire: défaite de Sedan, la guerre civile que fut la Commune, la chute de Napoléon IIl, il n'en fallait pas moins pour faire la fête. Le nouveau régime mis en place en janvier 1875, décida donc d’organiser une exposition internationale pour inviter le monde entier à Paris par un décret du 28 mars 1876.

Les pavillons des 53 000 exposants s’étendent désormais des deux cotés de la Seine, et deux nouveaux palais et celui du Champ de Mars marque les esprits.

    Sur la colline de Chaillot, en 1826, Louis XVIII avait organisé une fête militaire commémorant la prise de la forteresse du Trocadéro en Andalousie. Le nom de cette victoire est depuis étroitement lié à celui du quartier de Chaillot.
    Plus proche du terrain vague que du terrain de parade en 1877, Davioud dessina pour trôner au sommet de la colline, une rotonde à colonne flanquée de deux minarets qui silhouettera le Trocadéro durant plus d’un demi siècle jusqu ‘en 1935. Ce palais servira non pas de pavillon d’expositions mais de salle de concerts et de congrès. C’est ici,durant une de ses réunions, que Victor Hugo fit mention pour la première fois de la propriété artistique et littéraire. Un orgue monumental est disposé au fond de la salle, il se trouve aujourd'hui à Lyon.
    La statue « L’air » par Thomas, placée au sommet du palais a trouvé place un temps dans un parc de Montreuil-Sous-Bois, mais on a perdu sa trace durant la dernière guerre.

    1878 fut l’exposition des technologies nouvelles grâce à l'énergie électrique. Au Palais du Champ de Mars, le public découvrait pour la première fois que l’électricité produisait de la lumière grâce à la bougie électrique (la première ampoule électrique) du Russe Jablochkoff, (une ampoule pouvait éclairer duarnt une heure et demie), la machine à écrire et les dents en porcelaine américaines ainsi que la machine de MM Raoul Pictet et Cie qui fabriquait 24 tonnes de glace par jour.

    Une machine « à air froid et sec » fonctionnait par l’air atmosphérique et était destinée au transport et à la conservation des denrées alimentaire. Les Français Mouchot et Pifre à contario font la démonstration de leur four solaire, aujourd’hui exposé au musée des Arts et Métiers. La compagnie J. Hermann-Lachapelle obtient une médaille d’or pour sa machine à fabriquer des boissons gazeuses et une machine à fabriquer 100 fers à cheval à l’heure était présenté par la Compagnie des Petites Voitures.
    Une partie de la halle des machines à été rachetée par les filature DMC pour servir à l'usine de Belfort. Le bâtiment abrite aujourd'hui la Technopole de Belfort.

La tête creuse de la statue monumentale de la Liberté de Frédéric-Auguste Bartholdi, qui sera offerte aux Etats-unis en 1886, peut se visiter, pour 5 centimes ce qui fait dire aux persifleurs que « la liberté n’a pas de cervelle ». Voir la statue exposée pour l'exposition universelle de 1900

Le bras de la statue de la Liberté dans les ateliers de Bartholdi, dans le 17ème arrondissement de Paris, peut-êre en 1875 ou début 1876.

Le bras de la futur statue de la Liberté avait été envoyé à l'exposition universelle de Philadélphie, en 1876, pour lever des fonds en vue de l'érection de la statue à New-York.

    Pour la première fois, on installe des fontaines Wallace, offerte par sir Richard Wallace. Tout au long de l’expo, les quatre cariatides représentant la Simplicité, la Bonté, la Sobriété et la Charité distribuaient gratuitement de l’eau potable.

    Les exposants plient bagages le 31 octobre, laissant les pavillons vidés de leur substance. 1878, à travers les pavillons qui subsistent encore aujourd’hui, sera l’exposition qui aura laissé le plus de témoignages à travers l’Ile de France.